住人集裝箱最早出現在集裝箱碼頭。集裝箱碼頭是高度工業化的產物，碼頭設施一般為鋼筋混凝土結構或鋼結構的**性建筑，而集中在碼頭周邊的后勤設施則簡陋得多，多為簡易活動房。集卡停車場以及用于堆放空箱和維修集裝箱的場地為碼頭后勤用地，與此相關的輔助設施(如辦公室、調度室、食堂和宿舍等)多為簡易房。由于碼頭擁有較多的廢棄集裝箱，這些集裝箱自然就成為搭建簡易活動房的原材料。

　　市區內的住人集裝箱常見于建筑工地。建筑工程中使用的活動房為臨時用房，短則數月，長則數年，工程完畢即要拆除。這類集裝箱活動房具有循環利用的特點，工程結束后，工地宿舍和辦公室可以拆除，搬運到其他工地使用。建筑工地的場地各不相同，但基本的空間使用不會有太大變化，集裝箱活動房正好滿足這些要求。某些城市對市容有特殊要求，工地活動房的設計建造比較講究，盡管只是臨時用房，但是這些活動房往往成為建筑公司的招牌。

　　工礦企業主要包括礦山、油田、水利和電力等工程單位。這些企業的工作地點一般比較偏遠，且經常變動，野外的建筑條件也比較差，住人集裝箱可以滿足這類企業的需求。工程項口開始運作的時候，企業采購住人集裝箱作為辦公室、宿舍和工具房等，形成較大的生活區。項目結束以后，再將這些住人集裝箱轉移到其他項目使用，充分發揮住人集裝箱移動便捷、環境適應性強的優勢，實現資源的循環利用，減少對自然環境的影響。

　　除了以上常見的應用領域外，住人集裝箱還被廣泛應用于臨時居所、房地產公司的銷售點、臨時餐館以及輔助性設施等其他領域。這些住人集裝箱雖然規模不大，但功能變化較多，往往呈現出別具匠心的設計理念，如集裝箱酒店、集裝箱商鋪、集裝箱咖啡廳和集裝箱展廳等。